Trong trận đấu với Brugge tại Champions League, Jackson đã ghi bàn thắng đầu tiên trong màu áo Aston Villa. Sau trận đấu, The Athletic đã đăng một bài phân tích nói về ý nghĩa của việc chuyển nhượng Jackson đối với Villa.

Mọi người tại Aston Villa đều ủng hộ việc ký hợp đồng với Nicolas Jackson. Tất nhiên, ý kiến của Unai Emery luôn mang tính quyết định, nhưng Jackson – giống như Manzambi và Mbaye – cũng nhận được sự ủng hộ từ bộ phận tuyển dụng và tuyển trạch của Villa.

Anh ấy là tiền đạo cắm lý tưởng và điển hình trong mắt Emery. Chính vì vậy, từ đầu hè này, thậm chí từ năm ngoái, Villa đã muốn đưa Jackson trở thành lựa chọn tiền đạo chủ lực của đội.

Kể từ khi hai người làm việc cùng nhau tại Villarreal, hai bên luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp và duy trì liên lạc. Jackson coi sự tiến bộ của mình tại La Liga là nhờ có Emery; anh trìu mến nhớ lại việc huấn luyện viên đã chọn anh đá chính ở vị trí trung phong thay vì ký hợp đồng với những cầu thủ lớn như Cavani.

Cả hai đều hiểu rõ kỳ vọng của nhau. Jackson luôn là lựa chọn hàng đầu của Villa, và các ứng viên khác trong hè này bao gồm Folarin Balogun, Mateta, Kofane và Tresoldi của Brugge – người đã thực hiện thành công quả phạt đền trong trận đấu tối thứ Ba.

Những người thân cận với Jackson cho biết mối quan hệ với Emery đóng vai trò quan trọng đối với sự phát triển sau này của anh, đồng thời chỉ ra rằng nếu nhìn lại, khi hai người lần đầu hợp tác, anh vẫn còn rất non nớt.

Cầu thủ 25 tuổi này sở hữu mọi tố chất mà một tiền đạo dưới trướng Emery cần có: khả năng bứt tốc lặp lại, dễ dàng xâm nhập vào khoảng trống hai cánh, và như đã thể hiện khi phối hợp với Cole Palmer tại Chelsea, anh biết cách tạo sự ăn ý với số 10 phía sau ở Villa.

Điều quan trọng là, theo nhiều nguồn tin, người ta cho rằng Jackson vẫn còn dư địa để trau dồi thêm. Điều này rất hấp dẫn với Villa. Ví dụ, Jackson thường chạy phía sau hàng phòng ngự đối phương, nhưng khi bóng được chuyền đến chân thay vì chuyền vào khoảng trống, pha chạm bóng đầu tiên của anh thường không được gọn gàng.

Điều đó đã được minh chứng trong hiệp một trận gặp Brugge, khi Buendia thực hiện đường chuyền thiếu lực cho Jackson băng lên, và tiền đạo người Senegal đã không thể khống chế bóng một cách gọn gàng. Tuy nhiên, khi Pau Torres sau đó thực hiện đường chuyền bổng về phía trước cho anh, lại không có vấn đề tương tự. Nhờ việc thủ thành 37 tuổi Sommer tuyệt vọng lao ra khỏi khung thành, Jackson dễ dàng đẩy bóng vào lưới trống, ghi bàn thắng đầu tiên cho Villa.

“Cậu ấy thích lùi sâu, và đôi khi cần ai đó chạy cùng,” Emery giải thích sau chiến thắng 3-2 trước Brugge. “Chúng tôi đã thúc giục cậu ấy trong buổi tập cuối cùng, nói rằng ‘Con phải thử trở thành người cuối cùng dâng cao chạy chỗ’, bởi vì khi chúng tôi đưa về Manzambi, đồng thời phong độ của Garnacho và Mbaye được cải thiện, họ cũng có thể thực hiện những pha băng lên như vậy.”

Kể từ khi Emery tiếp quản, không đội bóng nào ở Premier League thường xuyên tấn công qua trung lộ hơn Aston Villa – bố trí hai đến ba số 10 giữa hàng tiền vệ và trung vệ đối phương. Những số 10 này hoặc cầm bóng tiến lên, hoặc khi bị pressing, họ thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến tinh tế cho số 9, người được huấn luyện để tự định vị giữa trung vệ và hậu vệ cánh đối phương.

Trong trận gặp Brugge, Villa sở hữu bộ đôi lý tưởng để xuyên phá từ trung lộ. Torres và João Gomes thường xuyên dâng cao – pha dâng cao đầu tiên đã tạo cơ hội mở tỷ số cho John McGinn.

Brugge sử dụng sơ đồ 4-3-3 giãn cách, khiến Freddie Potts, cựu cầu thủ học viện West Ham, bị phơi bày ở vị trí tiền vệ trụ. “Chúng tôi đã nói, ‘Hãy chơi một trận đấu cởi mở, xem ai mạnh hơn’,” huấn luyện viên trưởng của Brugge, Ivan Leko, nhấn mạnh sau trận đấu, sau đó ông thừa nhận Villa thực sự vượt trội. “Đó là một bài học đắt giá”, ông nói.

Khi phân tích trận hòa 0-0 với Hull City – trận đấu mà Villa chỉ có một cú sút trúng đích, nhiều hơn một lần so với hai trận trước đó – Emery chỉ ra rằng đội bóng của ông thiếu những cầu thủ chạy chỗ có thể kéo giãn hàng phòng ngự từ phía sau.

Emery và nhiều nhân viên của Villa dự đoán rằng vấn đề này sẽ không còn nổi cộm khi Manzambi và Mbaye hòa nhập vào đội bóng. Nhưng trong giai đoạn đầu mùa giải, Jackson không chỉ có nhiệm vụ ghi bàn mà còn phải mang lại sự cân bằng cho hệ thống tấn công của Villa – như một cầu thủ kéo các trung vệ đối phương khỏi vị trí, tạo khoảng trống nhận bóng cho các số 10.

Khi Jackson được yêu cầu kiểm soát bóng vào tối nay, anh đã thể hiện một cách dễ dàng. Ví dụ điển hình nhất xảy ra ngay sau khi Brugge gỡ hòa 1-1. Jackson khống chế bóng chắc chắn, che chắn tốt và thực hiện đường kiến tạo bằng gót chân chính xác cho João Gomes. Gomes ngay lập tức dẫn bóng xâm nhập vào vòng cấm, ngẩng đầu quan sát rồi chuyền cho Buendia, giúp Villa tái lập thế dẫn bàn.

Trong suốt mùa giải, người tiền nhiệm của Jackson, Watkins, là một tay săn bàn đáng tin cậy, luôn ghi ít nhất 15 bàn một cách ổn định. Với việc Watkins và Morgan Rogers rời đi – những người mà nội bộ Villa tin rằng đội bóng đã phụ thuộc quá nhiều vào mùa trước – Jackson buộc phải gánh vác ngay trọng trách lấp đầy khoảng trống đó.